學外語越早越好?知道真相的我後悔莫及
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我家樓下開了一個幼兒英語學習班,聽說還有外教。週末這裏很熱鬧,但仔細觀察,有的孩子興高采烈,有的則愁眉苦臉,我這個90歲的老人都看在眼裏。我多麼希望孩子們長大後能熟練掌握英語,但更希望他們能有一個快樂的童年,長大能成爲有用之才。我從事腦研究已有半個多世紀,也學過多種外語,因此想從腦科學以及個人經驗的角度,來談談學外語的問題,希望給家長和孩子們一些啓示。
語言是人腦特有的重要功能。人出生時,與語言相關的腦結構已初步形成,爲學習語言提供了必要硬件。但出生後,需經過大約半年的成長髮育才可能開始學話。兒童語言功能的發育大致如下:半歲開始咿呀學語;1歲開始理解語言及使用單詞;1歲半能夠使用30~50個單詞,一次使用一個,但不能把單詞連起來,不會使用語法;2歲開始成雙地使用單詞,能大量地使用雙單詞短語;2歲半開始組合三個或更多單詞,能很好地理解語言;3歲能用完整句子表達,有1000左右單詞量;4歲時基本的語言能力已發育完成,日後隨年齡增長,語言能力也將不斷提高。
學習語言是一個模仿過程,聽得見聲音才能模仿。父母及其他家庭成員的語音是嬰幼兒學習語言的基本模板。腦的語言功能發育有敏感期和關鍵期。嬰幼兒時期對語音處於敏感期,發聲器官和聽覺系統都得到快速發育。在這個時期應讓他經常聽到各種聲音。對中國人來說,除聽當地的方言外,還要聽標準的普通話。有條件的話應該聽一些標準的英文兒歌和童謠,聽音樂也是一個重要方面。如果只說方言,孩子日後有可能缺乏發某些音素的能力,例如有些地方的人分不清lan和nan,發不好這兩個音,就可能造成將來學外語時發音上的困難。語言功能發育的敏感期實際上是較長的,從嬰幼兒的早期一直延續至青春期。腦的語言功能發育關鍵期大約在10歲前後。這些都是指學習母語的腦機制。有文獻報道稱,關鍵期的效應在學第二種語言的過程中也存在,所以學外語還是要在青春期前開始爲好。
學習外語是否越早越好?這是一個需要討論的問題,因爲它涉及很多方面,比如能否學到熟練的程度,如果較早開始學習第二種語言,但沒達到熟練程度,又不能經常使用,那麼早開始是沒有任何效果的。當然還有天賦的問題。
總體來說,可以得出下面的結論:1.從嬰幼兒時期到青春期是學習語言的敏感期和關鍵期,我們要儘可能爲發聲器官、聽覺系統以及相關腦區的發育創造一切有利的條件,爲日後學外語打下紮實的生物學基礎;2.學外語早開始爲好,小時候學外語在腦內紮根更牢固。從腦的語言功能發育關鍵期來看,10歲左右學外語不算晚,也是合適的;3.學外語必須持續,要學到能用的程度,還要經常用,不斷增加詞彙儲備,以適應社會發展的需要。
此外,我認爲中國人學好中文是必須的,有了很好的中文功底,對學習其他語言也有幫助。外語對大多數人來說只是一種工具,應該更多地關心孩子的全面發展。希望此文能對關心孩子學外語的父母有所幫助,希望他們科學、理性地對待孩子的成長。▲
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